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御前恩赏不断，热闹非凡。五皇子心中苦闷，没像往回那般在御阶之上凑趣承欢，只闷闷地坐在宗室席间，与一众王公们应酬。

因而，周遭宗室亲贵们的表情他看得十分清楚。

那些自矜血统的叔伯们，因着一道恩封、一个荫职，或难抑狂喜，或如丧考妣，已然将全副指望，都系于御座之上那人。

五皇子看在眼里，只觉一股寒意从心底漫上来。

若二哥容王的大计不成……自己和子孙后辈日后，怕也就是这般模样了。

沦为寻常宗室，一生的荣辱贵贱皆悬于他人之手，在新君跟前卑躬屈膝，在权贵之间小心翼翼，看人脸色，直至老死。

这念头让他喉咙发紧，脸嘴里的琼浆玉液，都泛着一股苦味。

父皇一直对他说，自己是他最心爱的皇子，将来会给他最富饶安乐的封地，叫他安稳喜乐地富足一生。

这话他是信的，甚至在大典前也曾为此有过一瞬动摇。

可此刻，他抬头看着叔伯们脸上那或狂喜、或死灰，全然仰赖天恩的各色神情。

五皇子捏着酒杯的手指逐渐用力。

他绝不会去封地！

赌上性命拼力一搏，或许还能争个乾坤；可若就此认命去了封地，便只能眼睁睁看着自己与儿孙们，将皇室的血性与尊严渐渐磨灭，活着也不过是具披着锦绣的行尸走肉……

宫宴近尾，百官公卿、番邦使臣都借着谢恩的由头，捧着酒杯去御阶前露脸。

叶勉帮着太子挡了几杯，就觑着空，偷溜到李兆那处，与温寻一起给他贺酒。

李兆满面红光，一手搂着叶勉的肩膀，举杯便连灌三盏，十分畅快淋漓。

兄弟三人对饮了一回，便搁下杯盏。温寻拣着李兆席上没人动过的菜肴，赶紧吃了几口。

这一日何止叶勉忙，温寻更是脚不沾地，从三更半夜折腾到眼下，连口热乎的都未沾唇，此刻早已是腹中空空，饿地发慌了。

叶勉紧着给他夹菜，“那碗肘子肉，你没吃两口啊？”

温寻满脸晦气道：“哪有那工夫？人往那儿一杵，八十个人使唤你。”

他咽下一口饭，压着嗓子抱怨，“还有那群藩使，可赶紧滚蛋吧！再留几日，老子怕是要被他们折腾散架了。这个忌食牛羊，那个不碰鱼生；还有那眼皮浅的，吃个席，把果品、肉肴装布袋子里带走也就算了，他们连银壶瓷盘都拿！光禄寺库里的器皿都是成套的，少了一件便不成宴，如今已凑不出几套能摆出来的了......”

李兆听得直乐，“嚯！怎么连吃带拿的，这是来朝贺的，还是来打秋风的？”

“可不就是来打秋风的！咱们大文为彰显天朝风仪，向来对藩使‘厚往薄来’，他们贡些不值钱的土产方物，回赐的可是实打实的金银绸缎、瓷器茶叶，价值何止十倍！”

温寻从鼻子里哼了一声，“而且请神容易送神难，你们且瞧着吧，大典结束了，他们好些也得赖在京里不走。每日人吃马嚼的，耗费的钱粮更是海了去了。”

叶勉给温寻盛了碗三鲜珍珠汤，劝道：“你且再忍上几日，这回他们想走，也未必能走得了，且有帐与他们算。”

李兆和温寻听罢皆是一愣，温寻赶紧把嘴里的饭囫囵咽下，压低声音问他：“怎么个意思？东宫要有动静？”

叶勉瞧了瞧四处没有外人，才含糊着低声道：“倒也不是专为整治他们。只是......前头有些事，如今要一并了结，他们不过是赶上了，捎带手的事儿......”

如温寻所说，如今这些番邦贡使来朝，早变了味道。有些鸡贼的小国，为了那十倍百倍的回赐赏赉，三天两头遣使来贡，使团的名额一增再增，动辄数百人。

沿途州县供应酒食车马，花费着实不小，而这些藩使官又仗着朝廷“怀柔远人”的政策，对各州县的驿站官员和征调的民夫颐指气使，态度蛮横，在地方上积下的民怨早已不少。

温寻与李兆下意识朝御阶上望去。

只见两伙藩使正围在储君宝座前，姿态谦卑，面带谄媚。太子眼皮儿都懒得撩一下，只漫不经心地和另一旁的魏丞相说话。

叶勉看过去，也不由偷乐，储君这小心眼，针尖儿似的......